Nous avons eu la chance de pouvoir assister à la fin de notre première journée passée à Dakar à un concert donné au Centre Culturel Français de Dakar afin de fêter les 50 ans de scène de Doudou N'Diaye Rose. Cet homme est un des tambour majors les plus renommés du Sénégal, et sans aucun doute le plus populaire. Lorsqu'il est monté sur la scène, il y avait plusieurs dizaines de percussionnistes avec lui, hommes et femmes, et le rythme endiablé qu'ils ont offert aux spectateurs, emmenés par leur leader a électrisé les spectateurs.

Doudou N’Diaye Rose est un monument du rythme africain, Professeur de rythme à l'Institut National des Arts de Dakar et Chef Tambour Major des Ballets Nationaux du Sénégal. Ce vieux monsieur de 80 ans à l’air juvénile fut encouragé à ses débuts par Joséphine Baker, engagé par Maurice Béjart, et a trimballé ses baguettes dans les quatre coins du monde. Il a entrepris un énorme travail de collecte des rythmes et des langages du tambour, imposé l’idée que les femmes pouvaient être de très bonnes batteuses, et a composé le rythme de l’hymne national sénégalais.

Doudou N’Diaye Rose est d'origine wolof, né en 1928 à Dakar, plus exactement dans un ancien quartier appelé Kaye Findive (l'actuelle Médina), il est issu d'une famille de griots (chanteurs, conteurs, percussionnistes). Son père qui est comptable ne l'encourage pas particulièrement dans cette voie. Cependant il manifeste son intérêt pour le tam-tam et les percussions traditionnelles africaines dès l'âge de 7 ans et a la chance de rencontrer El hadj Mada Seck, le meilleur tambour-major du pays, qui sera son maître pendant plusieurs années. Néanmoins il fréquente l'école française et travaille d'abord comme soudeur.

Passionné de cinéma, il va aussi voir, dans les années 1950, tous les films de Tino Rossi. L'orchestre symphonique, les cinquante violons et violoncelles qui accompagnent le chanteur l'impressionnent et il rêve d'en faire autant, à sa manière, dans son pays. En 1959 il est remarqué par Joséphine Baker venue à Dakar, qui aurait confirmé sa vocation en lui disant : « Tu seras un grand batteur ».

L'occasion de se distinguer lui est donnée le 4 avril 1960 – jour de l'indépendance du Sénégal – lorsqu'il joue devant le président Senghor, dans le grand stade de Dakar, accompagné de 110 tambourinaires. Il entreprend alors un périple à travers le pays afin de consulter les anciens et bénéficier de leur connaissance des rythmes traditionnels.

Il exerce plus tard comme pédagogue de rythmique à l'Institut National des Arts de Dakar et sera chef-tambour des Ballets nationaux, au point d'être remarqué par le chorégraphe Maurice Béjart. On le découvre en France en 1986 lorsque Doudou N'diaye Rose se produit lors du festival Nancy Jazz Pulsations, avec sa troupe composée d'une cinquantaine de batteurs. Il conquiert alors une notoriété au niveau international. En 1988 il collabore comme percussionniste à la bande-son de La Dernière Tentation du Christ de Martin Scorsese. L'année suivante il participe à Paris aux manifestations du Bicentenaire de la Révolution française.

En 1993 il enregistre un disque avec Alan Stivell et d'autres artistes. À noter qu'il s'est également produit avec Dizzy Gillespie, Miles Davis, les Rolling Stones, Peter Gabriel et Kodo, un groupe de percussions japonais. Il revient au cinéma en 2000 et compose la musique du film Karmen Geï du cinéaste sénégalais Joseph Gaï Ramaka, un long métrage inspiré de la nouvelle de Prosper Mérimée, dans lequel il joue aussi son propre rôle.

En 2005 la carrière de ce griot talentueux qui a créé des centaines de rythmes et inventé de nouveaux instruments de percussion est couronnée dans son pays avec éclat lors du deuxième Gala de Reconnaissance.

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