Loopkevers zijn snel lopende roofkevers met krachtige kaken en lange poten.
Ze kunnen in grootte sterk verschillen (van enige mm tot ca 3.5 cm ) en hebben een ovaal rugschild.
Ze hebben allemaal draadachtige antennes met meestal elf segmenten.
Ze leven in natte en droge biotopen.
Sommige soorten hebben het vermogen tot vliegen verloren; soms zijn de rugschilden zelfs met elkaar vergroeid.
Ze ruimen kadavers op maar jagen ook achter levende prooien aan.
Als toppredatoren van het bodemsysteem zijn loopkevers (op de bodem) en hun larven (in de bodem) gevoelig voor alle processen die zich in die bodem afspelen.
Soortensamenstelling en gemiddelde grootte zijn derhalve een afspiegeling van het type grondsoort en de kwaliteit daarvan.