Op 31 oktober en 1 november 1788 werd het nieuwe gebouw van Felix Meritis aan de Keizersgracht ingewijd.
Twaalf jaar later kreeg Adriaan de Lelie de opdracht voor een schilderij waarin deze gebeurtenis werd vastgelegd.
In de ovale Muziekzaal spreekt Jan Hendrik van Swinden,
hoogleraar in de wijsbegeerte, wis-, natuur-en sterrenkunde aan het Athenaeum Illustre,
tot de leden van de Maatschappij. Velen van hen zijn in het schilderij geportretteerd.
Het orkest op de achtergrond bracht tijdens de plechtigheid muziek ten gehore die speciaal voor de gelegenheid was geschreven.
De componist, Joseph Schmidt, is te zien rechts naast de spreker.
Hij houdt zijn muziek opgerold in de hand.
De Lelie schilderde zijn zelfportret schuin boven het hoofd van Van Swinden.