Ce curieux astérisme (ce n'est pas un amas ouvert, comme on l'a longtemps pensé) se trouve dans la constellation du Petit Renard (Vulpecula),
mais il est parfois décrit comme étant dans La Flèche (Sagitta).
Il se compose de six étoiles alignées, accompagnées de trois étoiles en forme de crochet.
Cet astérisme mesure 90 minutes, soit trois diamètres lunaires. Il est visible à l'oeil nu, et admirable aux jumelles.
Le premier à l'avoir décrit est l'astronome perse Abd ar-Rahman as-Soufi (903 - 986 apr. J.-C.),
dans son livre "Le livre des étoiles fixes", publié en 964. Grand traducteur arabe de l'astronomie
grecque, il découvrit aussi le Grand Nuage de Magellan et probablement M 31, la Galaxie
d'Andromède.
Autres dénominations: la Nébuleuse d'Al Sufi, l'Amas de Brocchi, L'Escargot.