Cette complexe région H II se trouve dans le Sagittaire, à 5'000 années-lumière.
Elle est composée d'un amas ouvert, d'une nébuleuse à émission (de couleur rouge), d'une nébuleuse à réflexion (de couleur bleue),
et d'une nébuleuse sombre, Barnard 85, qui donne son apparence plus ou moins trifide à la nébuleuse.
Dénommée ainsi par John Herschel, la nébuleuse a en réalité quatre lobes, comme l'avait noté avant lui son père, William Herschel!
Pour Stephen James O'Meara ("Deep-sky Companions, The Messier Objects"), il faudrait plutôt utiliser la métaphore du trèfle à quatre feuilles.
En-haut à gauche: l'amas ouvert M 21.