Departamento fundado por Decreto de la Asamblea Constituyente del 16 de septiembre de 1845 y cuya cabecera es Quetzaltenango. Se integra por 24 municipios: Almolonga, Cabrican, Cajola, Cantel, Coatepeque, Colomba, Concepcion Chiquirichapa, El Palmar, Flores Costa Cuca, Genova, Huitan, La Esperanza, Olintepeque, Ostuncalco, Palestina de los Altos, Salcaja, San Carlos Sija, San Francisco la Union, San Martin Sacatepequez, San Mateo, San Miguel Sigüila, Sibilia y Zunil. Tiene una extension territorial de 1,951 Km2, una poblacion de 737,593 habitantes y una densidad poblacional de 379 habitantes por Km2.

En la epoca prehispanica Quetzaltenango era una poblacion de origen Quiche llamada "Xelaju", que tiene por significado "Bajo las diez colinas". Quetzaltenango es una palabra de origen Nahuatl que significa lugar de Quetzales. Su clima es frio en el altiplano y caluroso y humedo en la boca costa, se hablan los idiomas: español, quiche y mam.

En este departamento se encuentran seis volcanes: Santa Maria, Santiaguito, Cerro Quemado, Siete Orejas, Lacandon y Chicabal. Todos ofrecen oportunidades de andinismo y desde sus cimas puede apreciarse un panorama excepcional. La Laguna Chicabal esta ubicada en el crater del volcan del mismo nombre, constituye un doble atractivo ya que, ademas de ser una belleza natural, es centro ceremonial.