Se cree que son nativos de las junglas tropicales de Sudamerica. Los cactos constituyen una familia botanica. Los cactos poseen siempre las llamadas "aerolas", pequeñas estructuras acolchonadas, que normalmente, aunque no siempre, estan recubiertas por espinas. Los cactos, con muy pocas excepciones, no disponen de hojas y sus tallos y ramas son gordos y jugosos, el tamaño y forma de las espinas varia considerablemente. Guatemala cuenta con gran variedad de ellos, especialmente en las regiones del nor-oriente del pais.