In de winter groeit de wortel uit en gaat op zoek naar de wortels van andere planten zoals gras of klaver. De plant boort deze aan en haalt hier een gedeelte van zijn nutriënten. Zo heeft hij in minder goede omstandigheden een concurrentievoordeel op die andere planten, die het door toedoen van ratelaar moeilijker hebben. Dat de plant gras parasiteert heeft hem populair gemaakt bij natuur-beheerders. Hij dringt het gras wat terug, waardoor er meer plaats is voor andere bloemplanten. Bepaalde orchideeënsoorten worden vaak vergezeld door deze plant. Bovendien worden ratelaars vanwege hun bloei zelf ook gewaardeerd en kunnen ze, wanneer ze massaal voorkomen, een grasland geel kleuren. Ze worden ook door insecten als bijvoorbeeld hommels bezocht.
Anderzijds kan ratekaar op één jaar verwijderd zijn, wanneer er gemaaid wordt voor het zaadzetten.