À la hauteur de Lanaudière, le Saint-Laurent coule entre deux archipels, celui d'Hochelaga, d'une part, et les Cent-Îles du lac Saint-Pierre, d'autre part. Écologiquement, ce plan d'eau et ses îles font partie intégrante de la zone des Terres-Basses, zone qui s'étale du centre de la voie d'eau jusqu'à la route 138, à la cote de six mètres environ.

Historiquement, le terme Terres-Basses utilisé par la population locale désigne la zone géographique de Lanaudière inondée partiellement chaque printemps. Cette zone fait partie des Basses-Terres du Saint-Laurent.