Cabecera del departamento de Quetzaltenango. Se localiza a 2,333 MSNM y a una distancia de 206 kilometros de la Capital de Guatemala, siendo su extension territorial de 127 km2. Las coordenadas oficiales de localizacion del centro urbano son: latitud 14º 50’ 02” N y longitud, 91º 31’ 05” O. Celebra su feria patronal en honor a la Virgen del Rosario el 8 de octubre.
La ciudad cabecera fue fundada por el conquistador español, Pedro de Alvarado el 12 de mayo de 1524, es la segunda ciudad mas importante de la republica de Guatemala, obtuvo el titulo de Ciudad por decreto del 29 de octubre de 1825.
Constituida como "Capital del Sexto Estado de los Altos" en 1838, quedo nuevamente incorporada al Estado de Guatemala por decreto de Asamblea Constituyente del 13 de Agosto de 1840.
El valle en donde se encuentra la cabecera era conocido antiguamente con el nombre de Xelaju, que significa "Bajo los diez cerros", por los diez cerros que rodean dicho valle. Los nahuatl que acompañaron a los conquistadores españoles le dieron el nombre de Quetzaltenango, que significa, "En la Muralla del Quetzal".
En esta cabecera se pueden observar varios edificios de estilo neoclasico, entre los cuales estan los que se encuentran alrededor del parque Centroamerica, el corazon de la ciudad. Al este de la plaza se halla la Catedral del Espiritu Santo con sus dos fachadas. La primera, que data de 1535, muy decorada; y otra de estilo neoclasico que es parte de una estructura conformada por varias cupulas que data de 1899.
En el extremo sur del parque se encuentra la casa de la cultura, donde se encuentra el museo de historia nacional, con una coleccion de piezas prehispanicas y recuerdos historicos.
El teatro municipal, ubicado a corta distancia del parque Centroamerica, esta decorado con bustos de hombres de letras locales.
Un punto importante natural de la ciudad es el llamado cerro El Baul, al cual se puede subir ya sea a pie o en vehiculo y desde donde se puede apreciar la zona urbana y las montañas que rodean la ciudad.
Entre los aspectos culturales relevante de esta ciudad, esta la celebracion de la llamada Feria de la Independencia, que se realiza del 12 al 18 de septiembre y durante ella se llevan a cabo los famosos juegos florales centroamericanos.