Oude Pekela aan het Pekelderdiep is door de historie nauw verbonden met het zuidelijker gelegen Nieuwe Pekela.
Samen met enkele omringende dorpen en streekjes vormen Oude en Nieuwe Pekela tegenwoordig de gemeente Pekela.
Pekelders worden in de volksmond wel "Roegbaainders" (ruigbenen, ruig volk) genoemd.
In de 19e en 20e eeuw was Oude Pekela het centrum van de strokartonindustrie. Het dorp is ook de
geboorteplaats van vakbondsman, actievoerder en CPN-politicus Fré Meis (1921-1992).