De Martinikerk en Martinitoren danken hun naam aan Sint Martinus of Sint Maarten.
De middeleeuwse heilige Martinus van Tours (316 - 397) was de patroon van het
bisdom Utrecht waartoe Groningen lang behoorde.
De eerste stenen kerk aan het Martinikerkhof werd al rond het jaar 1000 gebouwd.
Rond 1220 was deze vervangen door een grotere kerk in romano-gotische stijl, met een hoog
middenschip en lagere zijbeuken. In de 15e eeuw werd de de kerk verder uitgebreid en voorzien
van een gotisch uiterlijk. Het oude koor werd vervangen door een hoog, licht koor.
Door verhoging van de zijbeuken van het schip veranderde de kerk in een zogenaamde hallenkerk.
De kapel ten noorden van het koor werd in de 16de eeuw in laat-gotische stijl gebouwd.