Arachné fille d'un teinturier de Lydie, Idmon de Colophon, pratiquait le métier de tisseuse. Dans le monde entier personne ne pouvait rivaliser avec son talent. Dans un moment de folie elle défia Athéna, fille de Zeus déesse guerrière protectrice des arts et des sciences. Elles décidèrent de faire entre elle un concours pour savoir laquelle des deux était la plus habile tisseuse, chacune devant tisser un vêtement, la gagnante aurait été celle qui aurait réalisé l'ouvrage le plus délicat. Arachné se mit alors au travail et réalisa au prix d'un effort dantesque un vêtement si parfait qu'Athéna elle-même ne pouvait faire mieux, folle de rage la déesse déchira cet ultime chef d'œuvre en lambeaux. La pauvre Arachné, déprimée à l'extrême par la destruction gratuite d'un effort si coûteux pour elle, décida de se pendre au bout d'une corde. Athéna découvrant le drame, eu l'idée pour faire oublier la conséquence funeste de son accès de colère, de transformer la corde avec laquelle Arachné s'était pendue en toile et ressuscita cette dernière sous la forme d'une araignée pour que ses talents de tisseuse ne soient jamais perdus pour le monde.