Le lac Rose, ou lac Retba, est une étendue d'eau salée qui se trouve à 40 km au nord-est de Dakar. Ce lac fait 8 km de long pour 800 m de large, et se trouve à quelques centaines de mètres de l'océan Atlantique. Sa profondeur maximum est de seulement 1,50 m, mais sous l'eau se trouve une croûte de sel de la même épaisseur.

Autrefois, lors de la saison des pluies la mer y rentrait à marée haute, mais suite à une longue sécheresse il y a une trentaine d'années, le passage s'est fermé, et l'évaporation a fait son travail, et le sel s'est concentré. Chaque litre d'eau du lac Rose contient pas moins de 380 g de sel, soit la même concentration que la mer Morte !

Nuit et jour des centaines de personnes, le corps enduit de beurre de karité afin de se protéger la peau, travaille à l'extraction du sel, laquelle est totalement manuelle. Avec un piquet et une pelle les hommes cassent la croûte de sel au fond du lac, la ramène sous l'eau vers un panier immergé, puis hisse celui-ci dans leur barque pour le vider, et recommencent ainsi jusqu'à ce que la barque soit pleine au risque de couler. Une barque peut recevoir jusqu’à 1 tonne de sel.

Lorsque les barques sont pleines, les hommes les ramenent près du bord du lac, et les femmes entrent en action avec des bassines qu'elles chargent sur le tête une fois que les hommes les ont remplies. Elles font des allers et des retours et vident les bassines sur la rive du lac, puis les hommes repartent chercher du sel...

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