Istanbul, ville trépidante de 14 millions d’habitants, est très colorée et coupée en deux par le détroit du Bosphore, une partie étant en Europe et l'autre en Asie. Elle s’étend sur 150 km de large et 40 km de haut ! Elle est la seule ville au monde à cheval sur deux continents. Elle a été fondée au VIIéme siècle avant JC et s’est appelée Byzance puis Constantinople. Elle fut la capitale de l’empire byzantin puis du monde ottoman. Elle doit à ces deux civilisations : grecques et orthodoxes d’un coté, et turque et musulmane de l’autre, ses plus beaux monuments. Il y a plus de 4 000 mosquées à Istanbul.

Ce séjour de 4 jours à Istanbul a malheureusement été perturbé par la pluie. Il a en effet plu pendant 3 jours, avec même la survenance d'un orage alors même que la température n'était pas élevée ! Octobre n'est pas le mois idéal pour aller à Istanbul...

Programme du 1er jour :

Les ruines de l'hippodrome : il reste peu de choses du gigantesque cirque romain fondé par Septime Sévère au IIIème siècle, long de 400 m, large de 150 m. L’obélisque de Théodose provient du temple de Karnak. Il a été brisé et ne mesure qu’un tiers de sa hauteur d’origine. Il repose sur un socle sculpté du IVe siècle dont les bas-reliefs représentent Théodose avec sa famille, Théodose assistant à une course de chars, Théodose couronnant les vainqueurs, Théodose recevant la reddition des ennemis vaincus.

La Mosquée Bleue du Sultan Ahmet 1er : sanctuaire aux 6 minarets construit au XVIIe siècle, doit son nom à la couleur des carreaux d’Iznik qui la décorent. Elle est composée d’une salle de prière aux coupoles et demi-coupoles composées d’arabesques étourdissantes et d’une cour de même dimension avec au milieu une fontaine aux ablutions.

La Mosquée de Soliman le Magnifique : c’est la plus imposante mosquée d’Istanbul. Construite entre 1550 et 1557. Elle comprenait diverses institutions charitables et éducatives. Aujourd’hui subsistent encore l’hôpital, les medersas et caravansérail. Cette mosquée est toutefois en travaux depuis plusieurs années et ne se visite pas.

Programme du 2ème jour :

Palais de Topkapi : construit par Mehmet II entre 1459 et 1465, qui en fit sa résidence principale, il domine la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marmara. Et s’étend sur 700 000m² et est entouré de 5km de remparts. Il a abrité jusqu’à 4 000 personnes. Amélioré au fil des siècles par les divers sultans, il fut le siège du gouvernement jusqu’au XVIIIe siècle. Depuis il sert de musée. Il est composé de divers pavillons répartis au sein de quatre vastes cours. Aujourd’hui le palais n’est pas meublé. Le trésor des ottomans comprend divers objets en or ornés de pierres précieuses et notamment le diamant Kasikçi de 86 carats et une coupe remplie d’émeraudes gigantesques ainsi que des costumes impériaux. Le pavillon du Saint Manteau est un musée dédié au pèlerinage et à la Mecque, qui renferme entre autres, l’empreinte du pied du prophète et son manteau dans un coffre auprès duquel se relaient nuit et jour des imams psalmodiant des vers du coran.

Le Harem du palais de Topkapi : le souverain et ses fils étaient les seuls hommes autorisés à pénétrer dans le harem gardé par des eunuques. Le harem était la résidence de la mère du sultan, des femmes et des concubines ainsi que des enfants du sultan(les garçons jusqu’à l’adolescence, les filles jusqu’à leur mariage) Le harem de Topkapi est un labyrinthe de corridors et de pièces parés de carrelages éclatants.

La basilique Sainte Sophie : dédiée à l’origine à la sagesse (Sophia) divine d’où son nom, elle fut inaugurée par l’empereur justinien en 537. Les ottomans en firent une mosquée au XVéme siècle et édifièrent ses minarets, ses mausolées et ses fontaines. La coupole de la nef a une hauteur de 56m. On accède aux tribunes par une rampe, sur les murs des tribunes diverses mosaïques, actuellement en cours de restauration, représentant le Christ, l’empereur Alexandre, la vierge avec l’enfant Jésus entre l’empereur Constantin et l’impératrice Irène et l’archange Gabriel.

La mosquée d’Eyup : dédiée au porte étendard du prophète Eyûp Ensari et construite sur son tombeau en 1453. Elle fut détruite par un tremblement de terre et reconstruite tout en marbre blanc en 1800. Sa cour est à l’ombre de deux énormes platanes. Elle se dresse au milieu d’un immense cimetière où tous les dignitaires de la ville se faisaient enterrer. Les türbe, (mausolées), sont réservés aux personnages les plus importants. Le principal mausolée est celui d’Eyüp, dans la cour même de la mosquée. Il est recouvert de céramique d’Iznik. A l’intérieur, les reliques du saint et l’empreinte d’un pied de Mahomet sont exposées.

Programme du 3ème jour :

Le Bazar égyptien : construit en 1943 et situé aux abords de la Nouvelle Mosquée, ce bazar couvert en forme de L abrite le marché aux épices et aromates Avant cette date le marché était logé dans une dépendance de la nouvelle mosquée et ses revenus servaient à financer les institutions charitables de ce sanctuaire. Aujourd’hui on y trouve aussi des bijoux, des ustensiles de cuisine et un marché aux plantes et aux animaux.

La Nouvelle Mosquée : située non loin du pont de Galata, ses travaux ont commencé en 1597 à l’instigation de la mère du sultan Mehmet III, elle ne fut achevée qu’en 1663. Elle comprenait une école coranique, un hôpital et des bains publics. Les carreaux qui la décorent viennent de la région d’Iznik mais à une période ou la production de ces ateliers était déjà sur le déclin et ne sont pas aussi jolis que ceux de la Mosquée Bleue.

La Mosquée de Rüstem Pasa : petite mosquée et discrète à laquelle on accède par un escalier ; elle s’élève au dessus des boutiques et du bazar égyptien. Les murs sont tapissés de carreaux d’Iznik de la plus haute qualité.

Le Grand Bazar : construit par Mehmet le conquérant il devint rapidement le marché le plus important de l’empire ottoman. Aujourd’hui c’est un labyrinthe de rues couvertes comprenant plus de 4 000 boutiques. Chaque quartier à sa spécialité : les cuirs, les bijoux, les antiquités, le textile, les tapis, l’argent, les instruments de musique.

La Tour de Galata : cette tour est aussi appelé Tour du Christ. C'est une construction médiévale située dans le quartier de Galata. Sa silhouette cylindrique caractéristique constitue un repère imposant dans le ciel de ce quartier situé au nord de la Corne d'Or et domine l'horizon tout en offrant une vue panoramique de la vieille ville d'Istanbul et de ses environs.

Elevés à 35 mètres au-dessus du niveau de la mer, les neuf étages de la tour la font culminer à 66,90 mètres (62,59 m, sans l'ornement sur le dessus et 51,65 m à la terrasse d'observation), c'était la plus haute construction de la ville d'Istanbul. La tour a un diamètre de 16,45 mètres à la base, et 8,95 mètres de diamètre intérieur. Ses murs ont 3,75 mètres d'épaisseur. Aux derniers étages sont installés un restaurant et un café. Nous y avons dîné le soir et avons pu assister au spectacle de danse du ventre et de danses folkloriques.

Programme du 4ème jour (journée libre pendant laquelle nous avons choisi de prendre le tramway pour aller visiter deux sites de la ville.) :

Le Palais de Dolmabahçe : ce palais est composé de 285 pièces, 44 grandes salles, 6 bains (hammams) et 68 cabinets de toilette. Situé sur le coté européen du Bosphore. Il a été achevé en 1856. Il servit de résidence principale à six sultans jusqu’à l’abolition du califat en 1924. Sa décoration est de style rococo baroque. Il est composé de trois parties : Selamlýk,ou quartier réservé aux hommes, ; le Muayede Salonu, salles de cérémonie et le Harem avec les appartements de la famille du sultan.
Le palais est meublé et abrite de véritables trésors notamment des lustres en cristal de Venise, de baccarat, de Bohème ou en cristal anglais. Le plus imposant pèse 4t5, se trouve dans la salle de réception et est composé de 88 cristaux. A voir aussi l’escalier en fer à cheval avec ses balustres en cristal de Baccarat.

La Citerne de la Basilique : superbe ouvrage byzantin construite sous Constantin elle servait à alimenter le Grand Palais situé de l’autre coté de l’hippodrome dont il ne reste plus que des murs en ruine. Elle est composée de 336 colonnes d’une hauteur de 8m dont la plupart sont surmontées de chapiteaux corinthien. Sa capacité est estimée à 78.000 m3. Dans un angle deux colonnes à tête de Méduse qui proviennent d’un sanctuaire païen dédié aux Nymphes et qui furent réutilisées par les Byzantins lors de la construction de la Citerne. Dans un autre coin on trouve une colonne à yeux de paon.

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