Durant la dernière semaine de ce mois de juillet 2009, je suis allé avec ma compagne Christine sur l'ancienne base de l'OTAN de "Chambley Air Base" en Lorraine pour photographier la 11ème édition du "Lorraine Mondial Air Ballons", où sont venus prés de 1.000 ballons pour participer à cette grande fête de 10 jours. C’est la troisième fois que nous allions faire des prises de vues ce cette biennale du ballon à air chaud. Ce grand rassemblement international de montgolfières offre un spectacle superbe aux dizaines de milliers de visiteurs qui se pressent matin et soir pour voir les envols.

Au cours des 10 jours que nous avons passés sur place, nous avons réussi à effectuer 8 vols chacun, avec une mention spéciale pour 2 vols plus spécifiques. Celui du dimanche matin pour le record du décollage en ligne, et celui du mardi matin juste avant le lever du soleil. Ce matin-là, nous avons décollé très tôt le matin, (vers 5h30), pour pouvoir effectuer un vol longue durée (de deux heures) dans les lumières matinales au-dessus du brouillard. Superbe !

Vendredi 24 et samedi 25/07 : la météo n'étant pas assez bonne, et il n'y a pas eu de vol le vendredi soir, et le samedi matin il y a eu un vol avec un nombre limité de ballons. Le samedi soir, il y a eu un vol tardif, et donc de courte durée, après l'inauguration officielle de ce superbe rassemblement. Nous n’avons pas volé ce soir là, nous avons juste photographié l'envol des montgolfières.

- Dimanche 26/07, nous avons effectué 2 vols magnifiques, le matin comme le soir, avec en prime le plaisir de participer au vol qui a amélioré le record du monde du nombre de ballons gonflés alignés sur la piste, ce record a en effet été pulvérisé cette année ! Le record de 2007 détenu par le "Lorraine Mondial Air Ballons" était de 261 ballons, il a été porté dimanche matin à 329 ballons alignés prêts à décoller sur les 4 km de longueur du taxiway et de la piste ! Un spectacle magnifique suivi d'un superbe vol groupé avec une lumière exceptionnelle ! L’air était d’une pureté rare et ce premier vol restera un merveilleux souvenir à tous points de vues. Merci au jeune pilote flamand Niels Thienpondt qui pilotait le ballon "Brico" qui a accepté d’emmener Christine ce matin-là, et à Karel Styblo mon pilote tchèque !

Le soir, c’est un équipage anglais du Midlands qui faisait décoller ma compagne, tandis que c’est l’équipage américain de Thomas Corey qui m’a fait voler. Thomas a été pilote d’avion avant de devenir pilote de ballon à air chaud. Un superbe vol en compagnie de deux équipages expérimentés !

- Lundi 27/07 : nous avons fait un seul vol le matin, Christine a volé avec le ballon "Hotton" piloté par Xavier Heyte, un ami et un pilote expérimenté, et j’étais avec le jeune pilote belge prometteur Benjamin Nieuwland sur le ballon "BRY". Encore deux très beaux vols en direction du nord.

- Mardi 28/07 : un superbe vol longue durée après un décollage tôt le matin juste avant le lever du soleil, sans aucun doute notre plus beau vol du fait des conditions particulières qui caractérisent un vol à cette heure-là. Merci à Charles Gourmet (ballon "Rochefort") et à Gérard Colin (ballon "Onyx") de nous avoir permis de vivre ces instants inoubliables !

Un autre beau vol le mardi soir, avec une lumière plus chaude, Christine était à bord de la nacelle du ballon "Brico" de nos amis flamands, piloté par Niels Thienpondt, et moi à bord du ballon "OVB" en compagnie de Georges un pilote tchèque très expérimenté.

- Mercredi 29/07 : un très beau vol réalisé le matin, le temps ne permettant pas de voler le soir ni le lendemain matin. Christine était ce matin-là avec l’américain Thomas Corey qui m’avait fait voler le dimanche soir, et moi avec le très sympathique équipage flamand du ballon "Brico", piloté par le jeune et prometteur Niels Thienpondt, lequel avait déjà emmené Christine 2 fois dans sa nacelle.

- Jeudi 30/07 : nous n’avons pas volé ce jour-là, le seul vol effectué dans la journée étant celui du soir.

Vendredi 31/07 : le matin, un vol vers l’ouest en direction du lac de Madine, à bord du ballon "BRY" du "Belgian Balloon Club" piloté par Philippe Nieuwland pour Christine, et le ballon que Patrick Libert s'est construit "Ballons Libert - UCL Sports" pour moi. Un vol exceptionnel qui m’a permis de survoler le lac de Madine, avec quelques ballons qui étaient allés jusque là, ("Rochefort", "Brietling", "Dexia"), avant de nous poser près de Heudicourt sous les Côtes. Voler avec un fabricant de ballon comme Patrick est riche d’informations techniques car il aime à partager sa grande expérience.

Le vendredi soir un dernier vol avec le fort sympathique couple allemand formé de Dieter Wengeler et de sa femme Erika. Nous avons ainsi pu partager l’expérience de 14 années de pilotage de Dieter, et la passion et l’émerveillement toujours intacts d’Erika. Merci à eux deux, ainsi qu’aux membres de leur famille, qui nous ont offert un retrieving très convivial près de Vigneulles sous les Côtes !

Merci à tous ces pilotes, et à leurs équipiers, de nous avoir offert ces heures inoubliables, nous espérons que nos photos leur permettront de revivre pleinement ces vols passés en leur agréable compagnie ! Nous leur disons à dans 2 ans pour de nouvelles aventures ! A ce jour, et depuis notre baptême à l’occasion du Mondial Air Ballons 2005, Christine a effectué 19 vols, et moi 20, et nous sommes devenus accros de ces heures merveilleuses passées à survoler la campagne…

Toutes les informations concernant le ‘‘Lorraine Mondial Air Ballons 2009’’ sont sur le site de la société Pilâtre de Rozier, qui est l’organisateur de ce grand rassemblement, à l’adresse suivante : http://www.pilatre-de-rozier.com/

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