A l'occasion de notre venue à Cannes du 22 au 26 septembre 2009 pour les régates de voiliers classiques des "Régates Royales Trophée Panerai 2009", nous en avons profité pour visiter la région. Nous avons découvert Cannes, la vieille ville, le port et la croisette, mais nous avons aussi passé une journée et demi sur les îles de Lérins.

Nous sommes en effet restés une journée sur l'île de Saint-Honorat le dimanche 20 septembre, une des journées du patrimoine, ce qui nous a permis de visiter le cloître de l'abbaye de Lerins qui est fermé tous les autres jours de l'année. Le jeudi 24 septembre, nous avons passé l'après-midi sur l'île de Sainte-Marguerite, car faute de vent il n'y a pas eu de régate ce jour-là.

L’île Saint-Honorat est l'une des deux îles de Lérins situées en face de Cannes dans les Alpes-Maritimes. Elle est la plus éloignée de la côte et la plus petite des deux îles. Longue de 1 500 m, large de 400 m, elle présente une côte basse moins accueillante que l'île Sainte-Marguerite, dont elle est séparée par un étroit chenal dit : « plateau du Milieu ». Elle est boisée de pins maritimes et de superbes pins parasols.

L'île Saint-Honorat a toujours eu une vocation monastique : on y trouve le monastère de Lérins. Son ancien monastère fortifié, situé sur une presqu'île dans le sud de l'île et visible de loin, domine directement la mer. Le premier monastère est fondé par Honorat d'Arles, vers 400-410. Le moine le plus célèbre de cette abbaye est Vincent de Lérins. Les monuments actuels sont construits entre le XIe et XIVe siècles, puis au XIXe siècle. Le monastère de type clunisien abrite aujourd'hui une communauté de moines cisterciens.

Le monastère fortifié : Vers 1073, l'abbé Adalbert II débute la construction d'une tour fortifiée devant servir de refuge aux moines face aux attaques répétées de l'île. Il est probablement aussi à l'initiative de la construction de la tour du Suquet (Cannes). D'autres aménagements viennent s'ajouter à la tour initiale, dont deux cloîtres superposés. Le sous-sol, excavé aux XIIe siècle et XIIIe siècle, cache des grandes caves servant aux réserves de nourriture des moines, ainsi qu'un moulin à huile et un four à pain.

Le premier niveau est consacré au travail et à la vie commune. Le premier cloître, dit « cloître du travail », est construit autour d’une cour intégrant une citerne. La plupart de ses colonnes viennent de monuments romains. Le deuxième niveau du monastère fortifié est consacré à la prière. Le deuxième cloître, dit « cloître de la prière », comporte 12 colonnes octogonales en marbre. Il donne accès à trois chapelles, dont la « Chapelle Sainte Croix » du XIVe siècle. Les niveaux supérieurs sont réservés aux soldats qui assurent la protection du monastère : salle de garnison et terrasses de signalisation et de défense. Mais étant donné sa taille ( il constitué de quatre-vingt-six pièces et des quatre chapelles plus 2 citernes), le monastère ne fut jamais totalement protégé.

Les chapelles : sept chapelles sont disséminées sur l'île. Elles servent, au Moyen Âge, de stations lors du pèlerinage se déroulant de l'Ascension à la Pentecôte. Quatre de ces chapelles sont accessibles au public :

Chapelle de la Trinité : construite probablement au IXe siècle ou Xe siècle, elle est située au sud-est de l'île. Elle témoigne de la grande dévotion des moines à la Trinité. Lorsque les Espagnols prennent l'île en 1635, ils construisent sur le toit de la chapelle une batterie de canons.
Chapelle Saint-Sauveur : elle est située au nord-ouest de l'ile, non loin du débarcadère actuel. Elle est construire sur un plan octogonal. La voûte en étoile qui couvre sa partie centrale est datée du XIIe siècle
Chapelle Saint-Caprais : construite à proximité du lieu où Caprais de Lérins, compagnon de Honorat aurait vécu en ermite. Elle est située à l'ouest de l’île.
Chapelle Saint-Pierre : la chapelle St-Pierre est situé au sud, prés du monastère. Des sépultures médiévales l'entourent.

Fours à boulets : à l'initiative de Bonaparte, deux fours à boulets sont construits sur l'île en 1794. Les fours permettaient de chauffer les boulets avant que ceux-ci ne soient tirés sur les navires, mettant ainsi le feu à la voilure et aux ponts. Deux fours similaires sont construits sur l'île Sainte-Marguerite.

Le cloître 12ème : construit entre le XIe siècle et le XIIe siècle, il est le cœur de la vie monastique. Bordé de deux grandes salles construites aux XIIe siècle et XIIIe siècle, la salle du chapitre où s'organise la vie de la communauté et le réfectoire où les moines prenaient leur repas.

Le monastère du 19ème : lorsque les cisterciens de l'abbaye de Sénanque s'installent au XIXe siècle, ils construisent de nouveaux bâtiments. Ils lancent des activités d'hôtellerie, de culture de vignobles. Ils vendent leur vin et des liqueurs. Deux ailes d'habitations en angle droit abritent les cellules des moines, les logis de l'abbé et du prieur et la bibliothèque. L'église originelle du XIIe siècle est partiellement détruite pour permettre l'érection de la nouvelle église, consacrée en 1928. Des autres bâtiments conventuels des XIIe siècle/XIIIe siècle, il reste le cloître, la salle capitulaire et le réfectoire.

Le plan de l'abbaye est à l'adresse suivante : http://fr.wikipedia.org/wiki/Abbaye_de_l%C3%A9rins#Le_monast.C3.A8re_du_19.C3.A8me

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