L'Abbaye de Fontenay est l'un des plus anciens monastères cisterciens d'Europe. Fondée en 1118 par Saint Bernard dans un vallon marécageux de Bourgogne, l'abbaye a traversé plus de huit siècles sans que le temps n'altère sa magnifique architecture romane. A l'exception du réfectoire qui a été démoli, toutes les salles sont parfaitement conservées : l'église, le dortoir, le cloître, la salle capitulaire, le chauffoir, la salle des moines et la forge. Fontenay attire chaque année plus de 120.000 visiteurs venus du monde entier.

En 1790, après la révolution, les huit derniers moines quittent l'abbaye, et en 1791 l'abbaye de Fontenay est vendue par les révolutionnaires. L'Abbaye est transformée en papeterie par le premier acheteur, M. Hugot. C'est cette occupation "industrielle" qui a duré longtemps qui a fait que cette abbaye est si bien préservée.

L'Abbaye de Fontenay a été inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial par l'UNESCO en 1981. Elle fait donc partie des 23 sites classés en France, aux côtés du Mont-Saint-Michel et de la basilique de Vézelay. Le classement a non seulement tenu compte de l'état de conservation de l'abbaye mais aussi du vallon unique où elle est située.

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