La chaîne des Puys, aussi appelée monts Dômes, est un ensemble volcanique s'étirant sur plus de 30 km. Elle est située à l'ouest de Clermont-Ferrand, dans le département du Puy-de-Dôme et la région Auvergne. La chaîne des Puys est située dans le Parc naturel régional des volcans d'Auvergne. Orientée nord-sud, cette chaîne comporte une centaine de volcans appelés puys. Ces volcans datent de l'ère quaternaire (l'ère la plus récente qui a commencée il y a environ 2,5 millions d'années). Les premières éruptions ont eu lieu il y a 70 000 ans environ, les plus récentes il y a moins de 8 000 ans, ce qui fait dire à la communauté scientifique qu'une reprise de l'activité volcanique dans cette région n'est pas impossible.

Le puy Pariou est un sommet de la chaîne des Puys, culminant à 1 210 mètres. Il a une forme typique de volcan de type strombolien (le cône est formé par l'accumulation des scories éjectées (appelées « pouzzolane » dans la région), et son cratère est formé par deux cratères emboîtés. Le cratère central, formant un cercle presque parfait, atteint 97 m de profondeur. Les deux cratères ne sont pas dans le même axe, contrairement à ceux du puy de Côme. On compare souvent le Pariou au Vésuve (toutes proportions gardées), avec son cône récent surmonté d'une somma. Ses coulées de basalte dans un premier temps ont été suivies par de la lave d'une autre nature : la trachyandésite. Les coulées de lave du puy Pariou sont incultes, elles sont parsemées de feuillus, de genévriers, et d'une herbe très fine et rase.

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