Harfang, est un mot qui vient de la langue suédoise, qui signifie « mangeur de lièvres ». Chez les Inuits, il est connu comme étant « Ukpialuk » ou bien Ukukpigjuaq et les oisillons sont nommés « Ukpik » Ce superbe et majestueux hibou dépourvu d'aigrettes possède un plumage très caractéristique, blanc plus ou moins marqué de rayures et de points bruns, qui le rend facile à distinguer des autres oiseaux. Les femelles sont plus foncées que les mâles et les juvéniles le sont encore davantage. Chez les deux sexes, le plumage blanchit avec l'âge, le mâle pouvant devenir d'un blanc immaculé. Tout comme les autres hiboux, le harfang possède une grosse tête arrondie, un visage aplati avec de grands yeux situés dans des disques appelés faciaux, un court bec fortement crochu et des doigts armés de serres pointues et crochues. Ses yeux jaunes sont très grands proportionnellement à sa taille (ils sont aussi grands que les nôtres). Ils sont aussi disposés vers l'avant et fixes, ce qui explique pourquoi le harfang doit tourner la tête si fréquemment. Il la tourne d'ailleurs souvent avec tant de rapidité qu'il laisse à l'observateur l'impression de pouvoir la déplacer sur 360 degrés. Son cou peut en réalité pivoter sur 270 degrés, sans plus. Le harfang est l'un des plus grands représentants de sa famille. Il mesure de 56 à 68,5 cm de longueur. Comme chez de nombreux hiboux, la femelle est plus grande que le mâle. L'harfang des neiges est carnivore. Cet oiseau mange des petits animaux comme, des lemmings, des lièvres. Il mange aussi des poissons et même, d'autres oiseaux! L'harfang des neiges est à la fois nocturne et diurne donc, il chasse le jour comme la nuit. Son excellente vision nocturne fait de lui un très bon chasseur. Si l'harfang des neiges réduit ses activités au maximum, il est capable de ne pas manger durant 40 jours! Cependant, si sa volonté le veut bien, il peut manger jusqu'à 300 souris en 1 mois. © Christian Chevalier