八田與一（1886-1942）是建造嘉南大圳的靈魂人物， 他是日本石川縣河北郡今町村人，明治43年（1910）從東京帝大工科大學畢業，8月即來臺灣任總督府土木科技手。八田除先後規劃桃園大圳與嘉南大圳外，並協助大甲溪電源開發計畫。

嘉南平原本來只有五千公頃的水田，但是到了一九三０嘉南大圳通水後，水田增加為十五萬公頃。這一切皆歸功於八田與一耗費了十年的光陰，創建東南亞最大的水庫──烏山頭水庫，並引進農作物三年輪灌制，對台灣農業發展貢獻大。大戰過後，台灣脫離日本殖民統治也逾半世紀，很多日人的銅像都被拆掉，但八田與一的銅像還在，儘管各界對日本殖民統治提出許多批判，然而，對八田與一卻尊崇和懷念，使八田享有「烏山頭水庫之父」的美譽。